STELLE VARIABILI

Il cielo è diviso in 88 costellazioni, divise per due criteri:

1. Criterio storico
   • - Le dodici costellazioni dello Zodiaco (percorse dal sole durante il suo moto annuale);
   • - Le 36 costellazioni elencate da Tolomeo nell'Almagesto, opera astronomica datata attorno al 150 d.C. e per quasi un millennio considerata la Bibbia delle conoscenze astronomiche. Ora queste sono diventate 38, visto che una di queste è stata suddivisa in tre costellazioni distinte.
   • - Le rimanenti 38 costellazioni moderne, cioè definite dopo il XVII secolo.
2. Posizione nel cielo della costellazione
   • - 18 costellazioni settentrionali, dette pure boreali;
   • - 34 costellazioni equatoriali;
   • - 36 costellazioni meridionali, dette pure australi.

Per quanto concerne le posizioni nel cielo dei poli (e quindi la determinazione del sud e del nord) si prende in considerazione semplicemente la proiezione sulla sfera celeste del polo terrestre. L'equatore celeste è invece il piano contenente tutti i punti equidistanti tra due poli.

Lista delle Costellazioni

Per la catalogazione di una stella variabile è importante conoscere il nome delle varie costellazioni: ogni stella variabile è infatti denominata in base alla costellazione in cui si trova.

Questo nome è dato in latino, in quanto storicamente i nomi delle costellazioni furono stabiliti in latino.

Ancora oggi viene usato questo sistema in quanto si tratta di una lingua internazionale che evita confusioni tra scienziati di diversi paesi.

La Tabella mostra la lista con tutte le costellazioni e i relativi acronimi.

Il nome della costellazione viene espresso sia al caso nominativo, sia al genitivo in quanto entrambi vengono usati per la denominazione.

Lista delle costellazioni

Nominativo	Genitivo	Abbreviazione
Andromeda	Andromedae	And
Antilia	Antiliae	Ant
Apus	Apodis	Aps
Aquarius	Aquarii	Aqr
Aquila	Aquilae	Aql
Ara	Arae	Ara
Aries	Arietis	Ari
Auriga	Aurigae	Aur
Bootes	Bootis	Boo
Caelum	Caeli	Cae
Camelopardalis	Camelopardalis	Cam
Cancer	Cancri	Cnc
Canes Venatici	Canum Venaticorum	CVn
Canis Major	Canis Majoris	CMa
Canis Minor	Canis Minoris	CMi
Capricornus	Capricorni	Cap
Carina	Carinae	Car
Cassiopeia	Cassiopeiae	Cas
Centaurus	Centauri	Cen
Cepheus	Cephei	Cep
Cetus	Ceti	Cet
Chamaeleon	Chamaeleontis	Cha
Circinus	Circini	Cir
Columba	Columbae	Col
Coma Berenices	Comae Berenices	Com
Corona Austrina	Coronae Austrinae	CrA
Corona Borealis	Coronae Borealis	CrB
Corvus	Corvi	Crv
Crater	Crateris	Crt
Crux	Crucis	Cru
Cygnus	Cygni	Cyg
Delphinus	Delphini	Del
Dorado	Doradus	Dor
Draco	Draconis	Dra
Equuleus	Equulei	Equ
Eridanus	Eridani	Eri
Fornax	Fornacis	For
Gemini	Geminarum	Gem
Grus	Gruis	Gru
Hercules	Herculis	Her
Horologium	Horologii	Hor
Hydra	Hydrae	Hya
Hydrus	Hydri	Hyi
Indus	Indi	Ind
Lacerta	Lacertae	Lac
Leo	Leonis	Leo
Leo Minor	Leonis Minoris	LMi
Lepus	Leporis	Lep
Libra	Librae	Lib
Lupus	Lupi	Lup
Lynx	Lyncis	Lyn
Lyra	Lyrae	Lyr
Mensa	Mensae	Men
Microscopium	Mcroscopii	Mic
Monoceros	Monocerotis	Mon
Musca	Muscae	Mus
Norma	Normae	Nor
Octans	Octantis	Oct
Ophiuchus	Ophiuchi	Oph
Orion	Orionis	Ori
Pavo	Pavonis	Pav
Pegasus	Pegasi	Peg
Perseus	Persei	Per
Phoenix	Phoenicis	Phe
Pictor	Pictoris	Pic
Pisces	Piscium	Psc
Piscis Austrinus	Piscis Austrini	PsA
Puppis	Puppis	Pup
Pyxis	Pyxidis	Pyx
Reticulum	Reticuli	Ret
Sagitta	Sagittae	Sge
Sagittarius	Sagittarii	Sgr
Scorpius	Scorpii	Sco
Sculptor	Sculptoris	Sci
Scutum	Scuti	Sct
Serpens	Serpentis	Ser
Sextans	Sextantis	Sex
Taurus	Tauri	Tau
Telescopium	Telescopii	Tel
Triangulum	Trianguli	Tri
Triangulum Australe	Trianguli Australis	Tra
Tucana	Tucanae	Tuc
Ursa Major	Ursae Majoris	UMa
Ursa Minor	Ursae Minoris	UMi
Vela	Velorum	Vel
Virgo	Virginis	Vir
Volans	Volantis	Vol
Vulpecula	Vulpeculae	Vul
La lista dei nomi delle costellazioni con relativo acronimo.

Tutte le stelle variabili sono catalogate nel General Catalogue of Variabile Stars pubblicato per la prima volta nell'URSS nel 1948. Questo è costantemente aggiornato con le nuove scoperte e ora pure disponibile online, aggiornato dallo Stemberg Astronomical Institute a Mosca. Il grosso problema per gli astronomi è stato, infatti, trovare un sistema efficace per la classificazione di ogni nuova variabile scoperta. Già i greci nell'antichità notarono il mutamento di luminosità di alcune stelle, ma solo a partire dalla fine del XVI secolo gli astronomi iniziarono ad osservare questo tipo di fenomeno. Essi cominciarono a osservarle in modo sistematico solo a partire dall'inizio del XIX secolo, ma a quel tempo le conoscenze in merito erano logicamente scarse. La prima proposta di catalogazione deriva da un astronomo tedesco, Argelander, famoso per il catalogo di Bonn e per la messa a punto di un metodo di osservazione di variabili. Egli decise di denominare la prima variabile con la lettera R, visto che molte di queste erano stelle rosse (rot in tedesco, rouge in francese, red in inglese). Il 23 agosto 1867 l'associazione astronomica tedesca decise di adottare il metodo proposto da Argelander: ogni variabile veniva descritta con una lettera maiuscola a partire dalla R, seguita dal nome latino della costellazione in cui si trovava (cfr.:lista delle costellazioni). La prima variabile della costellazione sarebbe dunque stata la R, poi la S e via di seguito fino alla Z.

Venne poi deciso di raddoppiare queste lettere: dopo la Z ci sarebbe stata la RR dopo la RZ si passava alla SS (non alla SR), ST, e così alla ZZ Questo metodo venne adottato fino al 1907, quando nella costellazione del Cigno venne scoperta una 54esima variabile (ZZ Cygni) e quindi non si poteva più classificarne delle nuove. Inizialmente si pensò di chiamare la variabile seguente RRR, ma, su proposta dell'astronomo Ristenpart, la Commissione delle stelle Variabili (nata 1900) decise di iniziare la nomenclatura con AA, fino ad AZ. In seguito si sarebbe passati a BB,...BZ fino all'ultima variabile che sarebbe stata chiamata QZ (infatti la lettera R è già stata usata in precedenza). Questo metodo permetteva la classificazione di 334 variabili differenti per ogni costellazione. Nel 1929 con la scoperta della QZ Sagittarii il problema fu riaperto. Su proposta del francese André si decise di proseguire nella nomenclatura con la lettera V seguita dal numero della variabile. Dopo la QZ Sagittarii (la 334esima variabile della costellazione del Sagittario) sarebbe dunque venuta la V335 Sagittarii. Questo metodo è usato ancora oggi: per esempio la costellazione con il maggior numero di variabili è quella del Sagittario, che nel febbraio 2004 arrivava alla V5114; contrariamente la costellazione con meno variabili risulta essere quella di Bulino, nella quale sono state scoperte solo 22 stelle variabili.